我这一生都在跟死神捉迷藏，我会像一只野猫那样战斗，直到他们钉上我棺材上最后一颗钉子。——埃迪·里肯巴克

埃迪·里肯巴克是美国王牌飞行员，第一次世界大战时，他仅仅经过17天的突击训练就顺利毕业，继而进入法国的第94空军中队，成为一名正式的飞行员。在战场上，他击落了26架敌机，被称为“王牌中的王牌”。里肯巴克晚年时曾说，他这一辈子有135次死里逃生的经历，每一次与死神擦肩而过，他都觉得自己无比幸运。

里肯巴克出生于美国的俄亥俄州，8岁时，他曾到附近的一座地下矿坑探险，但不幸的是，他乘坐的矿车却意外颠覆，还从他的腿上碾了过去。然而，里肯巴克腿上的伤口虽深可见骨，但他却意外活了下来，而且他也没有残疾。经历过这次事故后，里肯巴克的胆子大了起来，从小患有恐高症的他，当坐在飞机驾驶席的那一刻，也不再害怕，甚至还有些跃跃欲试。

进入空军后，里肯巴克更是大着胆子摸出了一套独有的空战技术，他在天上“玩命”的危险行为，让不少队友都直冒冷汗。此外，子弹曾不止一次地飞过他的脸颊，敌机也经常对他展开围攻，但他似乎早已被幸运之神眷顾，总能死里逃生，最后换来一个又一个金光闪闪的功勋章。战斗结束之后，里肯巴克经常对别人说，他的荣誉是拿命换来的。

但在二战期间，里肯巴克的好运似乎到了头。1942年，旧伤未愈的里肯巴克驾驶B-17D型轰炸机，带着7个队友前往太平洋战区慰问前线士兵。然而，机上导航员所携带的八分仪却损坏了，里肯巴克一行人在错误的度数指引下，严重偏离预定航线，最终因燃油不足，坠入宽广的太平洋中。在那个危急时刻，里肯巴克仍拼尽全力放下了救生艇，顺便往兜里揣了一块巧克力。

爬上救生艇之后，里肯巴克意外发现谢里上尉兜里塞了四个橘子，这意味着，他们这八个人的食物只有一块巧克力和四个橘子。众所周知，太平洋的夜晚是最难熬的，寒冷不断侵蚀里肯巴克尚未愈合的伤口，一阵阵刺痛深深折磨着这位美国王牌飞行员。此后几天，这八个人每两天只吃一个橘子，巧克力也一样，被分成了八等份。

白天，里肯巴克八人不但要承受太阳的炙烤，还要寻找新的食物。一天，一只海鸥落在了打盹的里肯巴克头顶，他迷迷糊糊中感觉到头上有东西，于是他奋力一抓，就将海鸥扯了下来，随后八个人一起分食了海鸥，并利用它的内脏钓鱼（鱼竿是用钥匙环和桨叶制作的）。不久后，一条十二英寸长的马鲛鱼上钩了，里肯巴克把它一分为二，一半用作储备食物，一半用作鱼饵，继续吸引更多的鱼儿前来。

第十三天，受伤最重的卡兹马奇克军士悄然离世，里肯巴克七人为他简单举行了一场天主教式的葬礼后，将他的遗体葬入大海。在接下来的日子里，他们渴了就喝天上的雨水，饿了就吃鱼，虽然这一切都要凭天意，但无论再怎么样，他们也顽强地活了下来。直到第二十四天，美国的两架水上飞机才找到漂泊在太平洋上的他们，随着鱼雷快艇的抵达，这一行遇难者也终于获救。

二战结束后，里肯巴克创办了一家东方航空公司，过起了财富与名望共存的日子。1973年7月23日，埃迪·里肯巴克在瑞士苏黎世的一家医院与世长辞，享年82岁。