2013年2月2日，杰森哈尔刚刚完成一部电影剧本的初稿，剧本讲述了美国史上最致命的狙击手克里斯凯尔。

而在当时，完成第4次也是最后一次伊拉克任务的克里斯凯尔，仍然还在适应德克萨斯的平凡生活。

布莱德利·库珀和杰森哈尔将影片定义为西部片，影片中克里斯凯尔将与敌军一位同样优秀的狙击手在伊拉克的沙暴中展开角逐。

不过他的故事却发生了离奇而又毁灭性的转变，他在自家附近的射击场中被杀害，据说是他正在帮助的一位退役军人所为。

“仅仅是短暂的一秒钟，一切都变了。”布莱德利·库珀说，他回想着得知克里斯凯尔死讯的那一刻。

“在这一刻，一切似乎都静止了。大脑接受了资讯，但身体却僵住了。我们两个年龄相同，身高相同，就连鞋子的尺码都一样。他的离世警醒着人们世事无常，生活中任何事情都有可能发生。”

影片并非直接讲述一位精英战士的故事，而是根据需要将其发展为一个复杂的故事，讲述了一位退役军人回家后面临的沉重负担。

影片由克林特伊斯特伍德执导，杰森哈尔改编了克里斯凯尔的同名畅销自传，与斯科特·麦克伊文和吉姆·德菲利斯共同执笔完成剧本。

杰森哈尔的剧本有意借鉴了伊斯特伍德的《豪情盖天》。根据这部1992年的西部片的台词路数，《美国狙击手》一场射杀场景中，台词“杀人是一件非常可怕的事情”被改为了“让一颗心脏停止跳动，是一件非常可怕的事情”。

在战场上，克里斯凯尔共射杀了160名敌人，而且无一失手，被誉为“美国传奇”；

而在战争后方的家里，妻子坦雅一角代表了观众的视角，既欣赏丈夫的勇敢，同时又担忧他的安全，丈夫每一次外出执行任务对她而言都是一种情感上的分离。

即使是在克里斯凯尔离世之前，当代战争题材的电影并不是特别卖座，尤其是对于杰森哈尔而言，他之前的两部编剧作品：《偏执》和《情圣终结者》与当下的主旋律电影截然不同。

这位编剧通过对冲基金经理丹·罗伯结识了克里斯凯尔，并且在一次狩猎之旅中与这位神枪手建立了交情。

而当时的布莱德利·库珀出演了《宿醉》系列电影，在其中扮演宿醉党的首席魅力男。

在《乌云背后的幸福线》中，他扮演一位情感脆弱的人，并收揽自己从影生涯中的首个奥斯卡提名。

杰森哈尔知道布莱德利·库珀喜欢1978年的电影《猎鹿者》，凭借自己的直觉他找到了布莱德利·库珀。

“他问我关于克里斯凯尔的第一个问题是战争是否摧毁了他？”杰森哈尔回忆说。

布莱德利·库珀说，自他开始向媒体谈及这部电影起，他就开始想像自己就是克里斯凯尔。

“我发现自己与他存在很大的共鸣；我敬重他所做出的牺牲以及他无畏的勇气。”

克里斯凯尔的离世为他的故事又增加了一幕，与小说相比难度有所增加，布莱德利·库珀和杰森哈尔暂时搁置了影片的拍摄计划。

“如果让我们装作若无其事，继续拍摄，那一定糟透了。这件事情太过沉重。一个经受战争磨砺的军人，回到家乡后却被杀死在自己的后花园中，对于这样一个英雄人物而言这一切似乎都太不公平了。”

但在坦雅的鼓励下，布莱德利·库珀和杰森哈尔在克里斯凯尔去世的几个月之后重拾拍摄计划，并且下定决心进一步深入演绎这一角色。

克里斯凯尔的妻子和布莱德利·库珀每天都会谈上数个小时，她详细讲述了丈夫更加温柔的一面，自传中略掉了这些内容。

比如，她是如何知道丈夫在开始熨烫军装上的折痕并佩戴上闪亮的皮带扣时心情会更好。

“坦雅说，如果你们要继续拍这部电影，就要如实讲述他，因为这将影响到我的孩子们对父亲的认识 ，她的话令我十分震撼。”

在克里斯凯尔去世几个月后，斯蒂芬·斯皮尔伯格决定执导此片，但出于预算方面的考虑最终还是放弃了，不过他对这部电影的兴趣激发了电影公司的拍摄决心。

华纳创意和全球制片主席推荐了伊斯特伍德，他与华纳有将近40年之久的合作关系。

他开始听克里斯凯尔的歌曲列表，听Linkin Park和Staind的摇滚歌曲，每天摄入6000卡路里的热量，增加16公斤肌肉，保持健壮的体型，并且专门聘请了方言老师，学习完美的德克萨斯口音，他做足了各方面的功课。

他观看有关克里斯凯尔的视频，学习他通过鼻子大声呼吸的习惯，并且学习了大量的资讯。

“当时我认为自己并不适合这一角色。看看我，我来自费城，体重185磅。而他是一个来自德克萨斯的大块头。我想也许克里斯·帕拉特才是合适的人选。不过为了获得华纳影视公司的赞助，我不得不同意出演这一角色。不过，还好我很喜欢这个故事。”

“我非常担心。一个演员要假装自己来自德克萨斯，还带着浓重的口音，我想没有什么比这更糟糕的了。你们长得很像，哦天哪，快闭嘴。我希望的是，影片放映的前两分钟你能够忘记布莱德利·库珀这个人。”

2014年春，伊斯特伍德辗转摩洛哥首都拉巴特和加州南部进行拍摄，用加州南部的圣塔克拉瑞塔代替伊拉克，高潮的战争场面则是在埃尔森特罗的帝王谷镇。

多数影评人都认为《美国狙击手》的优势在于布莱德利·库珀的自然演技和战争场面突出的紧迫性。

杰森哈尔表示：“我们进驻了伊拉克，我也明白，似乎又全然不明白。但只要我们派驻了部队，我就会支援这些战士。他们在为这场战争而战斗，而战争带给他们的影响是异样而又私人的。”

布莱德利·库珀表示，他是为退役军人拍摄这部影片，并且希望军人能在他塑造的克里斯凯尔身上得到一些慰藉。